由于振動時效的技術經濟效果日益顯著，其應用范圍也不斷擴大。在機械制造、航空、化工器械、動力機械等行業中，用鋼、鑄鐵、有色合金等材料制造的各類零件成功地采用了振動時效。
振動時效又稱振動消除應力法，是將工件（包括鑄件、鍛件、焊接結構件等）在其固有頻率下進行數分鐘至數十分鐘的振動處理，消除其殘余應力，使尺寸精度獲得穩定的一種方法。這種工藝具有耗能少、時間短、效果顯著等特點。近年來在國內外都得到迅速發展和廣泛應用。
振動時效的實質是以振動的形式給工件施加附加應力， 當附加應力與殘余應力疊加后， 達到或超過材料的屈服極限時， 工件發生微觀塑性變形， 從而降低和均化工件內的殘余應力， 并使其尺寸精度達到穩定.
在工件上施加附加應力的方法有很多種。施加靜力或靜力矩也可得到消除應力、穩定精度的效果，這就是靜態過載法以動力形式施加的附加應力也可以是沖擊、隨機振動或周期振動，周期振動中包括共振。
在本世紀五十年代前后，隨著現代科學技術的發展，振動理論、測試技術和激振設備都得到迅速發展，從而發現，在工件的共振頻率下進行振動，可以縮短振動處理時間，消除應力和穩定精度的效果更好，能源消耗也最少。同時出現了相應的振動設備。這種新型的振動時效工藝和設備的出現，立即受到各國的高度重視，迅速應用于生產實踐中。
目前各國采用的振動時效工藝，大多數是共振時效。這種工藝是將激振器牢固地夾持在被處理工件的適當位置上，通過振動設備的控制部分，根據工件的大小和形狀調節激振力，并根據工件的固有頻率調節激振頻率，直至使聯結在工件上的振動傳感器（速度計或加速度計）所接收的信號達到一個最大值。這時標志工件已達到共振。在這種狀態下持續振動一段時間，即可達到消除應力、穩定尺寸精度的目的。
由于這種工藝日趨成熟，振動和控制設備日臻完善，振動時效已為十多個工業發達國家廣泛采用。美國某應力消除公司，進行5000多項振動時效處理，結果分析成本僅為熱時效的10％，在消除應力方面完全可取代熱時效。英國和西德對飛機裝配型架的焊接梁和框架普遍采用了振動時效，蘇聯金屬切削機床實驗科學研究院將振動時效工藝推薦給各機床廠，某些重型機床廠的大件和基礎零件全部采用了振動時效。
我國近年來在振動時效的研究與應用方面也取得了長足的進展。實際使用情況表明，經過振動時效的工件尺寸精度穩定性良好，振動時效費用僅為熱時效的10％左右，能源消耗不到熱時效的5％。
由于振動時效的技術經濟效果日益顯著，其應用范圍也不斷擴大。在機械制造、航空、化工器械、動力機械等行業中，用鋼、鑄鐵、有色合金等材料制造的各類零件成功地采用了振動時效。
振動時效對于消除焊接和鑄造殘余應力有著非常好的效果，對比另外兩種時效方式：熱時效和自然時效，其明顯特點是：耗能少，見效快，投資少，對環境友好，有著良好的市場前景。